食物銀行需求大增 中產也求助

疫情反覆，基層對食物援助需求大增。社會福利署數字顯示，「食物銀行」去年首十個月接獲的申請宗數直逼1.6萬，超出去年全年總數。有回收食物後提供膳食的非政府機構反映，去年二月至今已接觸逾萬戶基層家庭，包括借錢度日的失業中產人士；亦有首次領取食物援助的人未能衝破心理關口，質疑自己「行乞」。

社署資助非政府機構於全港推行八個短期食物援助服務計劃（食物銀行），為合資格個人或家庭提供不超過八個星期的基本短期食物援助。2020年首十個月，申請宗數有15,849宗，較2019年同期的10,700宗增加48.12%，數字更超過2019年全年的13,142宗。

惜食堂並非社署資助的食物銀行，但會回收剩食，經烹煮後轉贈弱勢社群。惜食堂註冊社工黃美儀表示，機構過往服務的對象以長者為主，但自去年二月爆疫開始，轉為協助基層家庭，包括因疫情而失業或收入驟減的家庭，已累積接觸逾萬個家庭。

黃美儀透露，有不少服務對象原來是中產人士，不乏月入數萬元的男士，但因為疫潮令收入減至數千元，甚至一直失業，「搣緊積蓄、捱緊日子」。據她了解，受惠者遍佈多個受疫情重創的行業，如飲食業、中港司機、旅遊業、學校保母車司機等等。

首次領取者 自嘲似乞兒

要接受他人援助，並非人人坦然自若。黃美儀記得有一次到天水圍出席一個活動，本約了一位女求助者，但當天改由丈夫出席。該名男子遲到十分鐘，連番道歉後，向她道出內心掙扎：「其實我一早嚟咗，我喺center門口兜咗幾個圈，好掙扎入唔入嚟。我咁大個仔，未試過攞呢啲服務，唔知會係點。」亦有求助者未能衝破心理關口，嘲諷自己：「𠵱家我好似乞兒咁去乞！」

儘管惜食堂能提供兩餐溫飽，但黃美儀慨嘆只是九牛一毛：「唉，好有限！我畀到食物機你去攞食物，真係少少幫忙，大困難我哋都係回應唔到。」

她說很多基層家庭需借錢度日，有失業的中產家庭甚至仍在償還物業按揭，連申請綜援也不可能。幸好，他們不甘被疫症打敗，承諾一旦經濟好轉，就會東山再起。

不過，惜食堂為了減低員工受感染風險，須暫停向街市回收食物。當去年7月第三波疫潮最嚴峻時，整個食物回收都停止。幸好，機構有其他資金資助，可購買食材，亦有其他渠道收集食物。但回收量仍不足以滿足出餐量，要動用儲備外購食物。

第四波疫潮尚未歇止，長長的領取食物援助的人龍似乎短期難消化。綜援低收入聯盟組織幹事李大成的機構亦有向基層提供食物，他形容刻下香港恍如回到70年代，教會派牛奶、麵包、奶粉的年代，「感覺好差，社會退步緊。點解會走返轉頭？好可悲，條龍唔淨係阿婆，有中年，年輕人都要幫手，香港what’s going on？」這個問題，也許只有年年考一的特首能回答。